“物流”一词源于美国，在第二次世界大战期间，美国海军出于军事上的需要，引入了实物配送理论，对军事物流的供应实行后勤管理，取得了显著成效。随后，美国社会中开始出现了后勤管理或后勤保障，并在企业中逐步演变为商业后勤、流通后勤，1963年成立了全美物流管理协会。在美国的影响下，德国、英国、法国、新加坡、日本、香港等国家和地区的现代综合物流业已相当成熟，在国民经济中的比重也越来越大。

　　物流是为了满足消费者需要而进行的从起点到终点间的原材料、中间过程库存、最后产品和相关信息有效流动和存储计划、实施和控制管理过程。综合物流不仅包括产品制成后从生产者到用户的货物配送的管理，而且还包括产品在产前从供应商到制造商的原材料和零部件的采购、运输、仓储和库存等的材料管理，以及在生产过程中对材料、零部件等的运输和库存管理，甚至还包括废物的回收和处理等。现代综合物流主要包括运输合理化、仓储标准化、装卸机械化、加工配送一体化和信息管理网络化等等，具有全球化、信息化、增值、协同化、创新等功能。与传统的货运代理业相比，现代综合物流的优越性在于：注重管理技术和信息处理，提供货运一体化管理技术服务，全球性订货和供货服务，沟通供货商、仓储业、承运人和消费主体以及其他有关各方供需联系，不断满足客户的需要。在现代经济中，综合物流被视为继低物质消耗和劳动消耗之后的“第三利润源泉”，成为促进国民经济持续发展，转变经济增长方式，提高经济发展质量，提高服务和质量管理，增强经济竞争力的一个极其重要因素，越来越受到世界各国的重视和关注。