随着互联网在全球范围内的兴起，网络媒体已成为新闻传播的重要工具，网络新闻也成了深受人们欢迎的新闻形式。在人们充分享受网络新闻方便、快捷、信息海量的同时，也越来越多地感受到网上防不胜防的虚假新闻。在《新闻记者》杂志评选出的“2001年十大假新闻”中，竟有六条假新闻的始作俑者是网络媒体，而十大假新闻都无一例外地在网上得到广为传播。网络媒体的可信度和公信力因此而受到极大的伤害，有人把中国的网络新闻戏称为Internet Copy and Paste（拷贝和虚假），看来并非完全没有根据。

　　为何虚假新闻在网上“长盛不衰”呢？究其主要原因有四：

　　一、理论缺失，放弃新闻真实性原则。真实是新闻的特性，是新闻的生命，以事实为依据、让事实说话，是新闻报道必须遵循的基本原则。它不但要求构成新闻要素的时间、地点、人物、事件经过都必须真实可靠，而且要求新闻事实从整体与联系上（包括环境与条件、原因与结果）都必须完全符合事物的本来面目。虚假新闻不仅是对新闻媒体的可信度和公信力的极大的伤害，也是对受众知情权的忽视和对受众的愚弄，进而使受众产生误导，给人们的生活和工作带来损害和影响。网络新闻是新闻的品种之一，虽然在表现形式上与传统新闻有很大的区别，但在新闻的特性和新闻的基本原则方面与所有的新闻一样并没有改变。而过去我们耳熟能详的这些基本原则，却在一部分网络编辑中渐渐淡忘了，他们分不清什么是新闻、什么是文学；什么是虚构、什么是事实；甚至认为网络新闻如同网络小说和网上聊天一样，也可以“虚拟”。如曾在网上风行的、被评为“最荒诞不经的假新闻”的“一男子游悉尼因好色两肾被偷”，就出自于美国一部被退稿的电影脚本，只要稍微有点科学头脑的人都不难判定出它的真伪。当网站编辑们堂而皇之地把它编入新闻栏目的时候，也许压根儿就没有想到新闻和科幻小说有什么区别。

　　二、把关不严，让假新闻有机可乘。“把关”是一个传播学的概念，它是指“把关人”（新闻编辑）在新闻产品生产流程中对进入传播渠道的新闻所作的选择和取舍。把关的过程就是对新闻事实去粗取精、去伪存真的过程，它要求编辑站在公正无私的立场，本着实事求是的态度，对新闻稿件所反映的事实进行一丝不苟的核实、辩伪和订正。网络新闻传播还要不要“把关人”，有的研究者存在着熟悉上的误区。他们认为网络传播是一种双向交互式的传播方式，在网络传播中，传播者和接受者的位置不是固定的，而是可以互换和位移，传播者变成接受者，接受者变成传播者。这就意味着信息的“大门”（Gate）已不复存在，无“把关人”（Gatekeeper）的时代已经来临。这种熟悉的片面性在于，研究者只把传播者和接受者看成一个孤立的、抽象的主体，而没有作具体的分析。互联网络如同一条无障碍的高速公路，作为网上信息传播者的既有个体（如BBS、个人网站、电子邮箱），也有组织（如政府网站、网络媒体）。而网络媒体属于大众传媒，具有社会公器的功能和作用，必须对公众负责，理所当然地担负着为受众“把关”的责任。从这种意义上讲，网络媒体中的“把关人”作用不但不能缺失反而应加强。网上的许多虚假新闻皆因把关不严造成，如某网站报道的假新闻“上海将建300层、容10万人的摩天大楼”，这的子虚乌有的事情只要编辑稍加查询就不会传播出去。

　　三、以讹传讹，新闻同质化现象严重。或许是因为目前我国大多数网络媒体还没有自己的记者队伍，或许是因为网络媒体所报道的新闻太轻易“信手拈来”，为我所用，我们如今在网上看到的新闻很少有属于网络媒体自己的原创性新闻，而大量的是对其它媒体刊载的新闻所作的第二次、甚至第三次的“克隆”和“拷贝”。作为“二道贩子”，网站的编辑和记者们倒是可以省不少的心，但由此而引起的以假贩假、以讹传讹已经成了大多数网络媒体最轻易犯的通病。一条失实新闻往往会不胫而走，并且很快就四处开花、铺天盖地。如2001年11月22日，《新西兰先驱报》刊载了一条不真实的报道，称“汤加出现一股反华风潮，汤加当局限令六百多名华人离境”。此报道在当天就漂洋过海，被国内一闻名的网络媒体转载，随即，各大新闻网站纷纷跟进，在网上迅速蔓延。外交无小事，此报道马上引起了各方面的注重，后经中国驻汤加大使馆和外交部美大司证实“此报道不实”，才平息了此事。当互联网将世界上缩小为“地球村”后，假新闻也同国际“接轨”了，这条报道也因此而荣获“最敢于开国际玩笑的假新闻”的“美誉”。

　　四、一味猎奇，追求新闻轰动效应。传播科技的发展把我们带进了注重力经济的时代，提高点击率，是每个网络媒体都追求的。问题是我们靠什么来提高点击率？一些网络媒体不是在提高新闻的内在价值和作好信息服务上下功夫，而是盲目地追求新、奇、怪、异、特，以达到哗众取宠或耸人听闻的效果，而这正好为假新闻的滋生提供了土壤。于是，如“女大学生状告爸爸的吻”、“家庭连环悲剧猪吃娃”、“美国医生操刀换人头”等等匪夷所思的虚假新闻纷纷借网络媒体出笼，并在网上广为流传。美国新闻界有一句“名言”：狗咬人不是新闻，人咬狗才是新闻。这里只强调了新闻的新奇性。狗咬人当然不能算新闻，但对人咬狗这类有悖于常理的“新闻”，我们不更应该保持高度的警惕吗？新闻的“新”在于反映事物的变动和发展，但必须在完全尊重事实的基础上，不答应有任何主观臆想和推测的成份，更不答应无中生有、胡编乱造。假如为了争夺受众的“眼球”，一味地追求轰动效应，势必会坠入制假贩假的泥坑。

　　面对着网上日益严重的假新闻，我们怎么去治理和防范呢？

　　首先，要加强对网络媒体从业人员的新闻基础理论、非凡是新闻真实性原则的教育。网络媒体作为一个新兴的媒体，也带进来一大批新的从业人员。他们大多数观念新、懂技术，但缺少严格的新闻基础理论的练习，对新闻真实性的特性和原则缺乏应有的熟悉，要通过培训给他们补上这一课。让他们学会在新闻报道中如何尊重客观事实，按照事物的本来面目去反映世界；让他们学会在任何情况下都坚持实事求是的态度，保持客观、公正的立场；让他们学会区别网络新闻与其它的网络信息传播方式（如网上聊天、网上文学作品），懂得让事实说话的手法和技巧。老一辈的记者和编辑要用自己的亲身经历去对他们言传身教。如人民网和新华网就经常对网络从业人员开展这方面的培训，收到了很好的效果。

　　其次，要建立严格的审稿制度，严把事实关。传统的媒体，如报纸、电台、电视台都有一套十分严格的审稿制度，层层把关，阻住虚假新闻的源头。而目前大多数网络媒体缺乏这种严格的审稿制度，非凡是经常为了抢时间、争速度，“萝卜快了不洗泥”，对记者采写的稿子或对刊载在其它媒体的报道，既不经过严格的核对也不对事实进行订正，就一路放行。假如在网络媒体中建立一套同样严格的审稿制度，就能有效地防止和杜绝假新闻的产生，如上海东方网对新闻稿件的选择就作了十分严格的规定，并提出了十个“不可用原则”，非凡提出了假不可用、险不可用、虚不可用、劣不可用、乱不可用。一些主流媒体办的新闻网站正是坚持严格把关，使网上刊载的新闻真实、可信，因而获得了广大网民的信赖，具有很高的点击率。

　　再其次，要善于识别各种虚假新闻。凭借着互联网，假新闻加快了传播速度、扩大了影响范围。同样，凭借着互联网，我们也完全可以识破假新闻。互联网为我们提供了强大的搜索引擎和链接，我们不但可以了解到所有媒体对某一事实的相关的报道，还可以从相关数据库里了解到有关这一事实的所有背景材料，也可以追根溯源对新闻中引用的资料、史实、引语、数字等查证落实。总而言之，通过反复的比较和鉴别，我们就能对事实作出准确的判定。如我们在前面所举的假新闻“一男子游悉尼因好色两肾被偷”的例子，只要我们在网上搜索引擎中输入“kidney（肾脏）、theft（盗窃）和bathtub（浴缸）”等要害词，就会出现近千条查询的结果，不但告诉我们这是一条彻头彻尾的假新闻，而且告诉我们这个弥天大谎在西方至少已经流行了十年！有趣的是一些有识之士在互联网上设立了许多专门揭露这类“小道消息”的网站和网页，提醒善良的人们也提醒网络编辑们不要上当受骗。