网络论坛与中国尚年幼的网络新闻媒体相比，更是一个新生事物，如何管理至今仍在探索之中。综观国内外媒体网络论坛的管理状况，一般而言，可以分为三类：1.表面不管；2.少量管理；3.严格管理。
第一种情况是，西方一些网络媒体的论坛，自称网站对论坛言论是完全不管的，以证明他们所标榜和鼓吹的“言论自由”。这是由于西方一些国家媒体管理的多样性，普通公民（包括网民）在各种媒体发表言论的概率相对比较大，人们对BBS的兴趣并不如中国人这么大，网络论坛也没有像我国这么丰富的注意力。《纽约时报》网站、CNN网站和“YAHOO！”都有论坛。CNN和“YAHOO！”的论坛叫“留言板（Messageboard）”，而《纽约时报》网站的论坛就叫“论坛（Forum）”。这些论坛都有几十到几百个话题，由读者自行上贴，网站编辑基本不作管理。一般来说，上面的讨论也并不热烈，有的话题难得有人参与，即使参与者多的论题，其讨论之热烈、交锋之尖锐也无法与中文论坛相提并论。这些论坛虽然不一定有专人在管理，但他们都有各自的服务规定（Terms of Service），如要求不得上贴违法、有害、侮辱别人、内容淫秽的文字。
CNN网站规定的《行为规则》（Rules of COnduct）就是其代表：
“作为一家国际新闻机构，我们承诺维护新闻自由，只要是负责任的言论，没有欺诈，而且尊重他人。为达到提供网上讨论的最高质量的目标，我们制定了一套严格的行为准则，其严格程度超过了其他网站。但我们相信你会喜爱我们尽心维护的友好气氛和集中讨论；
“上贴到我们留言版的评论，如果违反我们的准则，就会被自动删除，不再作更多说明；
“在我们的聊天室中违反准则的聊天者将被踢出聊天区；
“任何形式的淫秽或亵读文字，即使用星号伪装也不得使用；
“不允许对其他网络社区参与者进行人身攻击（人身攻击是指对人而不是对观。久的评论）；
“不允许诽谤、淫秽、下流色情、渲染暴力、威胁和骚扰的言论出现；
“请不要偏离讨论主题；
“不允许假冒其他参与者或公众人物；
“留言板上必须提供真名实姓；
“不允许任何形式的广告，包括非赢利机构的广告；
“不允许出现受版权保护的材料。来源于CNN以外的材料请使用连接号而不要使用引号；
“如对本网站社区有任何问题或建设，请发送电子邮件。”
从这些种种“不允许”的规定中，我们不难看出CNN论坛所“维护”的新闻自由和所主张的“负责任的言论”是有条件的，所禁止的内容实在是不少。
在中文论坛中，唯一标榜自己言论自由的是海外的北美自由论坛，从其名称中就可以看出它的倾向。在这个论坛，到处充斥着的是无聊、谩骂、人身攻击，也少不了黄色淫秽的内容。
第二种情况主要存在于海外一些中文论坛和国内一些商业网站所办的论坛。许多海外中文论坛是一些志趣相投的人组织在一起搞的，都是业余工作，很少有专职的管理人员。比较突出的有华岳论坛、世界政经论坛、新观察论坛等，他们的版主多数是隔一段时间上论坛检查一下，有违规或者不符合他们要求的文字就会被删除。而商业网站出于其商业考虑，在论坛方面投入的力量很少，他们的版主多数是从网友中物色的兼职人员，人员很难固定，时间也很难固定。有些网站（如网易、易趣）的论坛是对网民个人开放的，只要自己申请，就可以开办自己的论坛，自己管理，其中的管理难度就更大了。但按照《互联网电子公告服务管理规定），今后国内商业网站继续经营电子论坛，就必须认真考虑自己的管理行为了。
第三种情况是严格管理的论坛。中国的《华声报》电子版和新加坡（联合早报）电子版都有比较严格的把关。大多数德国报刊的网络版都有类似的论坛，其要求也甚为严格。据德国（明星周刊》记者夏普2000年1月24日来到（人民日报）网络版强国论坛与网友交流时说：“在德国，网络编辑人数很少，但是网络编辑有很大的责任，不能有任何违反法律的言论出现，比如说法西斯主义的宣传。否则编辑要承担一切法律上的后果。”由于其特殊地位和广泛影响，《人民日报》网络版强国论坛从一开始，在管理上就是很严格的，可以从几个方面来看：
1.有一个专职的管理班子，在强国论坛开放的时间里，随时都有版主在论坛进行管理；
2.有严格的管理条例，对各个方面可能出现的问题都预先提请大家注意；
3.有广泛的监督队伍，主要来自网友，还有来自社会各界的监督和支 持。
新闻媒体网站不能像网上一些专门让人自由放言的论坛那样，完全放手 任由论坛形成“无政府主义”状态。鉴于我国新闻媒体的社会环境及其网站 与母体的不可分割性，它的电子论坛是需要过滤制度的。如果因为电子论坛 可能出现的无政府状态而舍弃这一网络媒体最重要的特征，我们认为是极为 不智的。因为媒介网络版目前仍然是一种新鲜事物，远没有建立起自己的市 场，与传统媒介争夺受众更是处于敌强我弱的局面中。在这种情况下，求生存的路只有一条，就是发挥优势，加强管理。
