维生素A是人体必需的营养素，它主要分布在少数几种动物性食物，如鸡肝、猪肝、螃蟹、牡蛎中。不经常食用这些食物，体内就容易缺乏VA，上一次全国营养调查显示，我国居民每天平均摄入VA仅达到需要量的61%.然而，不起眼的胡萝卜却是VA的宝库，但它却不含VA，这是怎么回事？

　　只有动物性食物才含有VA，胡萝卜也没有VA，它含有丰富的胡萝卜素，这是一种黄褐色的天然色素，被称为VA前体，进入人体后，肝脏和小肠细胞内有一种酶，能将胡萝卜素转化为VA，满足机体的需要。

　　维生素A的主要功能是维持上皮组织的健康，体内缺乏VA，就会影响上皮组织的正常生长，细胞之间缺少粘液，干燥，角质化。角质化最容易发生在眼睛，角膜发干、溃疡、出血，患上干眼病，严重者会导致失明。世界卫生组织估计，全球有700万人得干眼病，每年约有10万人因此失明，主要是儿童。人体的大部分肿瘤好发于上皮组织，如胃癌、肠癌、膀胱癌、宫颈癌、皮肤癌等，VA能有效地预防这些肿瘤的发生。胡萝卜素和维生素A都有很强的抗氧化能力，可以清除体内的自由基等过氧化物，提高机体的免疫力，防止正常细胞的癌变。

　　维生素A的另一项独特功能与视力密切有关，视网膜上能感觉到光线明暗变化的是视紫质，它是视蛋白和A的复合物，视物过程中，VA吸收光线，使人产生视觉，这要消耗一定的VA，需要不断地补充。如果体内VA贮存不足，补充不及时，就可能导致视物不清，特别在光线较暗的情况下，“瞑则不见物”，这就是夜盲症，古代形象地称为雀目病，唐代名医孙思邈用猪肝汁来医治，实际上就是补充VA.目不斜视的雷达兵，对VA的需要量是一般人的三倍，看电视、玩电脑、发短信，肯定用眼过度，也要注意补充足够的VA.

　　日常混合膳食中，人体的VA一般只有三分之一来自动物性食物，大部分VA只能靠植物性食物中的胡萝卜素来间接供给，因此要经常食用红黄色的植物，如胡萝卜、红心番薯、南瓜等，而以胡萝卜最佳，每天食用80克，就能满足一天的需要量。