黄疸是新生儿期常见的临床症状，由于发病机制不同，它既可以是生理现象，也可以是病理现象。

胆红素主要从衰老的红细胞破坏后释放出来的代谢产物。刚出生的新生儿红细胞及血色素明显增高，这是由于胎儿期缺氧引起的代偿性增高所致。出生后新生儿建立了自主呼吸，缺氧状况迅速缓解，这时多余的红细胞就会迅速破坏，加之新生儿红细胞寿命短（成人的1/2），所以新生儿体内就会在短时间大量产生并堆积胆红素。

胆红素主要经过肝脏代谢。新生儿肝功能不成熟，提取和排泄胆红素的功能差，因此造成胆红素在体内堆积。

胆红素可以从肠道再吸收进入血液组织，新生儿粪便中含有大量的胆红素，如果新生儿排便不畅，胆红素就会滞留在肠道内再吸收返回到血液中。

1） 生理性黄疸：大部分新生儿生后2—3天出现黄疸，于4—6天最重，足月儿在生后7—10天消退，不超过半月。早产儿持续时间稍长，但不超过3—4周。除黄疸外不伴有其他症状，精神、吃奶均正常。生理性黄疸不需要治疗，适当提早喂奶或糖水，促进胎粪排出，减少胆红素的再吸收，可以减轻黄疸的程度。

2） 病理性黄疸：原因较复杂，常见的有新生儿溶血、感染、先天性胆道闭锁等。近年来，母乳性黄疸的发生率呈增高趋势，本病发病稍晚，于生后5—6天出现黄疸，持续时间较长，可达4--12周。原因不确定，目前认为可能是母亲乳汁中含葡萄糖醛酸苷酶水平较高，加重了宝宝肠道胆红素的再吸收。宝宝患母乳性黄疸时，除黄疸持续时间稍长外，无其他症状。如新生儿生后24小时内即有黄疸，或是黄疸程度较重并持续2周以上，早产儿延至4周以上仍未消退，或是消退后再次出现黄疸，多为病理性，应送医院检查治疗。母乳性黄疸较轻者不必处理，重者可暂停哺乳2—3天，看黄疸是否减轻，而后恢复母乳喂养，绝对不能因母乳性黄疸而停喂母乳。