康复医学是一门新兴学科，世界卫生组织已将康复医学视为与预防医学、治疗医学、保健医学共列的地位。1999年，卫生部提出了“社区卫生服务应实行防治保康一体化服务”的概念。康复医学中“功能”（function）、“康复手段”（modalities）和“残障”（disability）已经成为其基本概念，康复医学由以往的单纯躯体康复到现在的综合性康复（高级皮层功能的康复，如失语）；由以往的单一学科的等待模式工作到多学科相互合作的模式（如车祸后胸膜损伤后呼吸的训练需要康复师主动在早期到创伤科去作治疗，或大量慢性疼痛的病人需要康复师、麻醉科、骨科或肿瘤科专科医师及心理治疗师的联合会诊治疗）。一个新的康复理念正在形成：要求康复科医师也应具备一定的心身医学和心理治疗的理论和实践经验，这一特点将会在我国的医疗保险制度逐渐健全后进一步显示出其重要性，对使我国慢性病、老年病所致功能障碍者及残疾人得到能与国际接轨的康复治疗服务，有力地推进他们的早期康复、重返社会，对于减轻家庭和社会的负担、减低医疗费用、推进社区卫生服务具有重要的意义。

改变过去“以疾病为中心”的专科医疗服务模式，建立以患者的“功能训练、整体康复、重返社会”为中心的新型服务模式可从如下方面加以理解：

一、疾病谱的改变及疾病的慢性化：早期的疾病到今天已经有很大的改变，如天花、百日咳、麻疹近乎绝迹，佝偻病及一些营养障碍性疾病已经得到预防。在发达国家，随着人口寿命的增长，一些随年龄而发生的慢性疾病（如心血管疾病、代谢性疾病、肿瘤）逐渐占居了疾病发病率之首，这些疾病对社会劳动力有相当大的影响。中国改革开放以来，随着人民生活水平的提高，医疗条件的改善，近二十年来的疾病谱逐渐接近于发达国家。中国也逐渐进入到老年化的社会，一些长期在各个专科中就诊，诊断不甚明确（躯体与精神方面的诊断混淆）、治疗效果不甚理想、不能完全治愈、多数会反馈至康复科的病人会越来越多。以骨关节病为例，在65岁以上人群所患的慢性病中，关节疾患占了一半；腰痛是职工病假的第二大原因；在过去10年中，与骨质疏松有关的骨折成倍增加。据估计，50岁以上的妇女中，有40%会发生骨质疏松性骨折；由于交通事故和战乱所造成的严重损伤对社会提出了预防和康复的巨大需求，据推算，在2010年，发展中国家的卫生经费将有25%用于与创伤有关的医疗护理；致残性疾病和畸形会继续剥夺为数众多的儿童的正常发育。由于长时间迁延不愈，情绪在其中对疾病的影响因素也愈显重要，情绪不仅仅对病人疾病本身的转归有影响，对周围环境、对其家庭也有很大的影响。医患关系、病属关系均应在疾病的诊断与治疗过程中加以考虑、；

二、躯体化疾病的增加：2001年12月，卫生部与WHO合作，对综合医院中的精神卫生问题专门开设了培训项目，其中的一项报道指出，全球50亿人口中5亿人口有心理卫生的问题，而各国通科医生的平均识别率仅为48.9%，由WHO组织的15个城市为中心的全球合作研究项目“综合医疗机构中的心理障碍”的结果显示：上海的通科医师识别率仅为15.6%，而有心理障碍就诊者中99.1%是以躯体不适为主诉来院就诊的。欧洲的一项研究表明：躯体化疾病的比例约为全民的12%（Simeon 1、夸大症状并有过份的要求；

2、希望自己得到确认的诊断与治疗（而对以往的结果不满意）；

3、出现失望和恼怒的感觉；

4、治疗依从性降低；

5、中断治疗。

康复科会诊往往成为众多医生不约而同的选择科室，此外，具有中国特色的中医康复手段也为此类病人选择来康复科就诊的重要原因，类似的医患关系发展过程仍会在康复科重复。